일식

나는 놀랐고, 그녀는 부드러운 눈으로 나를 바라보았다. 그녀는 알파의 강렬한 시선에 비해 너무 친절해 보였다. "베타 코너는 우리 막내 동생이에요." 그녀는 더욱 당황한 내 표정을 보고 웃었다. "아, 진정해요, 걱정쟁이. 내가 그를 놀릴 때 그가 짓는 표정과 똑같은 얼굴이네요." 그녀의 웃음이 잦아들었다. "그가 당신을 '노려보는' 것이 아니라, 그저 내가 처음 짝을 만났을 때처럼 열정적인 거예요. 그가 무엇보다도 당신을 원한다고 확신할 수 있어요. 그가 하는 일에 대한 소문은 사실일 수 있지만, 그는 이유 없이 무리의 구성원을 해친 적이 없어요."

나는 여전히 확신이 없었지만, 그것은 기다려야 했다. 첫 변신 후 내 몸이 쉬도록 허락하지 않은 것이 마침내 나를 따라잡았다. 세상이 빙글빙글 도는 것처럼 어지러웠고, 균형을 잃었다.

나는 바닥에 부딪히는 충격을 느끼지 못했지만, 대신 그녀가 나를 아기처럼 안고 무리의 집으로 돌아갔다.

"고마워요." 나는 부끄러워하며 말했다. 내려달라고 하고 싶었지만 그녀는 허락하지 않았다. 그녀는 내가 다시 넘어질 것이라고 생각했을 것이고, 그녀는 무리의 집에 더 가까워졌다. 우리가 그렇게 멀리 있지 않았지만.

"천만에요." 그녀는 미소를 지으며 말했다.

나는 몸을 비틀며 항의했지만, 그것은 실수였다. 그녀는 더 단단히 붙잡았다. 아프게 할 정도는 아니었지만, 놓아주지 않을 것이라는 것을 말하지 않고도 알려주기에 충분했다. 나는 그 방으로 돌아가고 싶지 않았다. 나는 가고 싶었다...? 어디로 갈 수 있을까? 내 부모님은 분명히 나를 다시 원하지 않을 것이다. 그리고 어떤 친구도 알파의 동의 없이 그의 짝을 숨기려고 하는 어리석은 짓을 하지 않을 것이다.

"감마. 셸리. 브랜슨. 내 것을 놓아라." 오 이런. 알파 카이든의 늑대가 으르렁거렸고, 내가 막 진정하기 시작했는데 다시 공황 상태에 빠지게 했다.

"아니요." 그녀는 내 놀라움에 단호하게 말했다. 왜 그녀는 일부러 그의 늑대를 화나게 하려는 걸까?! 싸움을 시작하고 싶은 건가?!

"다시 말하지 않겠다." 그는 으르렁거리며 두 걸음 앞으로 나왔지만, 감마 브랜슨은 자리를 지켰다.

"나도 마찬가지야. 진정해, 발정난 개야. 그녀가 너를 완전히 두려워하고 있다는 걸 못 보겠어?" 그녀는 위협받는 것보다 더 짜증난 것처럼 들렸다.

"물러서라! 지금 당장, 아니면 내 짝을 돌려주지 않으면 그녀를 네게서 뜯어낼 것이다." 그는 알파의 목소리로 으르렁거렸다. 돌아가야 한다면, 그렇게 하겠다. 내가 변신했을 때 이 운명을 받아들였다.

"그렇게 하면, 그녀가 너에게 짓눌려 부서질 것을 알면서도 살 수 있을 것 같니? 그녀가 부서진 뼈와 살과 피의 웅덩이가 된 채 네 팔에 안겨 있는 것이 행복할 것 같니, 꼬마 동생?" 그녀는 '꼬마'를 강조하며 그를 조롱하는 것 같았다.

"그건 요점이 아니다." 그는 팔짱을 끼고 으르렁거렸다. "너도 알다시피 나는 절대 그녀를 해치지 않을 거야, 이제 그녀를 내려놓아." 그는 날카로운 발톱이 달린 손가락으로 바닥을 가리키며 명령했다.

"무슨 요점 말이야? 실수로라도, 지금 네 상태라면, 네 소유욕 강한 자세로 그녀의 뼈를 부러뜨릴 거야." 그녀는 으르렁거렸다. "그녀의 첫날부터 그렇게 많은 압박을 준다고?" 그녀는 으르렁거렸다. "오메가보다 조금 강한 늑대가 본능적으로 너를 두려워하지 않을 거라고 기대해? 너는 비현실적이야. 그녀는 이렇게 큰 변화를 감당할 시간이 필요해." 그녀는 더 크게 으르렁거리며, 그에게 무언가를 텔레파시로 보냈고, 그는 뭔가 말하기 전에 잠시 멈췄다.

그는 지금 시머와 나 모두에게 너무 부담스러웠다. 우리는 여전히 조화를 이루지 못하고 있었다. 내가 설명할 수 있는 유일한 방법은 아직 아프지는 않지만... 곧 아플 것을 알 때 느끼는 감정일 것이다. 그것은 나를 어지럽고 약하게 만들고 내 불안감을 악화시키는 일반적인 불편한 느낌이었다.

그의 눈은 서서히 덜 붉어지다가 호박색-노란색이 되었다... 그리고 그는 짜증난 한숨을 내쉬었다.

"셸스, 그녀는 내 세상이야... 아가, 나와 함께 침대로 돌아가자." 그는 달래듯이 말했다. 으르렁거림을 멈추었고, 카이든이 통제권을 가져간 것처럼 들렸다. 그가 우리에게 걸어오는 소리가 들렸고, 나는 돌아서서 그가 너무 가까이 멈춰 서서 그의 몸에서 나오는 열기를 느낄 수 있었다. 나는 다시 돌아서서 그의 누나의 셔츠에 얼굴을 숨겼다. 내 심장은 빠르게 뛰고 있었지만, 시머는 더 차분해져서 내게 들어보라고 간청했다.

"그렇다면 그렇게 행동해. 그녀가 네가 목을 부러뜨릴 거라고 생각한다면 그냥 네 팔에 뛰어들지 않을 거야." 그녀는 말썽을 부리는 아이를 꾸짖듯이 말했다. 그것은 내 생각에 없었지만, 그녀의 말이 틀리지는 않았다.

"원한다면, 내가 너무 부담스럽다면 객실에서 잘 수 있어." 그는 낮게 말했다. 솔직히 말하면, 이것은 너무 빠르기 때문에 그것이 좋을 것 같다...

나는 그를 바라보고 고개를 끄덕였다. 나는 알파에게 건네졌고, 그는 나를 우리 방으로 다시 데려가면서 아무 말도 하지 않았다. 바닥에 시트가 던져진 방식을 보니 내가 사라진 순간 그가 급하게 뛰쳐나갔음이 분명했다... 나는 침대에 놓여졌고, 이마에 부드럽게 키스를 받았다. 그의 눈이 우울한 시선을 담고 있었지만, 그의 입술이 닿았던 곳에는 따끔거림이 남았다.

"잘 자요, 나의 작은 루나." 그는 나가면서 말했다. 마지막으로 나를 바라보며 문 가장자리를 잡고, 문을 닫고 나를 혼자 두었다.

혼자 방에 있으니, 새로운 장소에서 외로움이 밀려왔다. 또한 내 마음에는 조용한 죄책감이 자리잡고 있었다. 그에게 기회를 주지 않았지만, 평생 그에게 가까이 가지 말라는 말만 들어왔으니까... 게다가, 우리가 만났을 때 그의 행동은 너무 과했고... 그는 소문대로였다... 그는 내가 지금까지 들어보거나 본 것 중 가장 큰 늑대였지만, 나에게는 적어도 부드럽게 대하려고 노력했다... 아무도 내가 그의 짝이 될 거라는 걸 몰랐다... 또는 변신할 수 있는 늑대인간이라는 것도... 나는 다시 하품을 했지만, 이번에는 기지개를 켜며 길고 느리게 했다.

내 몸은 너무 피곤해서 더 이상 잠을 거부할 수 없었다. 너무 지쳤다. 아마도 내일은 평생의 두려움을 정복할 수 있을지도.

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나는 몸이 쑤시고 뻣뻣한 채로 깨어났다. "으으" 나는 소리내어 신음했다.

침대에서 굴러 나와 샤워실로 걸어갔다. 뜨거운 물이 나를 훨씬 기분 좋게 해주었다. 나는 오래된 청바지와 팬더가 그려진 티셔츠로 갈아입었다. 또한 여분의 안경도 찾았다. 안심이 됐다. 내 시력은 그렇게 나쁘지 않다. 그저 약간 원시일 뿐인데, 변신할 때 시력이 교정될 거라고 기대했다. 나는 그 점에 약간 실망하며 티셔츠와 레깅스를 입었다. 방 안을 걸어다녔다. 힘의 냄새가 느껴졌고, 그것은 시머를 녹였다. 나는 밖에서 지저귀는 새들의 소리를 거의 구분할 수 있을 정도로 들을 수 있다는 것을 알아차렸다.

이 힘을 따라가 보기로 했다. 이미 누구의 것인지 알고 있었다. 유일하게 가능한 사람. 복도를 따라 내려가니 손님방이 열려 있었지만, 그는 이미 나가고 없었다. 시머는 좌절감에 신음을 내뱉었지만, 나는 방이 왜 그렇게 지저분한지 궁금했다. 그리고 침대 위에는 채찍이 있었다! 갈색에 꼬리처럼 생긴 이상한 끝부분이 달린... 나는 속으로 비명을 질렀다. 내가 틀렸다, 그가 화장실에서 나와 침대로 걸어갔다.

나는 그가 윗옷을 입지 않고 검은 바지와 부츠만 신은 채, 채찍을 큰 원으로 감아 가죽 벨트의 특별한 홀스터에 끼우는 것을 보았다. 어제는 알아채지 못했지만, 그는 믿을 수 없이 건장했다. 또한 여러 상처 자국으로 덮여 있었지만, 어느 것도 크지 않았다. 늑대로서 우리는 빨리 치유되지만, 알파 같은 사람은 자주 다치기 때문에 더 빨리 치유될 것이다.

그는 내가 훔쳐보고 있는 것을 알아차렸고, 나는 그의 방으로 달려가 문을 잠갔다. 그는 나를 쫓아오며 크게 웃었다. 그것은 나에게 오싹함과 호기심을 주었고, 나는 이 좋은 기분에 대해 더 알고 싶었다. "오, 우리에게 훔쳐보는 사람이 있군." 그는 열쇠를 흔들며 더 크게 웃었다. "벌을 받아야 할 것 같은데." 그는 위협적이면서도 조롱하듯 말했다.

그는 문을 열었고 나는 비명을 질렀다. 도망칠 기회조차 얻지 못했다. 그는 나를 들어올려 입술에 키스했다. 그것은 차분하고 부드러웠다. 나를 녹였다. 그것은 나를 완전하게 느끼게 했고 어제와는 완전히 달랐다. 이 순간 나는 그의 루나처럼 느껴졌다... 하지만 이 급격한 변화가 어디서 오는지 몰랐다.

아마도 내 늑대와 내가 다시 조화를 이루고, 내 감각이 예민해진 것일 수도 있고, 아마도 그의 접촉이 내 몸을 오르내리는 불꽃 파도를 보내는 것일 수도 있다. 그는 사랑스럽게 내 눈을 바라보았고, 처음으로 그의 굶주린 시선이 더 많은 것을 느끼게 했다. 나는 그것을 이해했다. 나는 그것을 원했다. 그것은 내 몸에서 숨을 앗아갔다.

"채찍은 일용이야" 그가 웃었다.

시머가 삐졌다. 나는 놀랐다... /시머, 너 그런 취향이 있는지 몰랐네/, 나는 그녀에게 생각했다.

"다른 하나는 옷장에 있어." 그가 내 귀에 속삭였고, 그것은 내 등골을 오싹하게 했다. 그는 나를 내려놓고 방을 나갔고, 우리 둘 다 엉망이 되었고, 나는 물어볼 생각도 없었던 수백만 가지 질문을 갖게 되었다.

나는 그를 따라 아래층으로 내려갔고, 시계를 보니 이미 정오였다. 모두가 인사를 했고 그는 나를 멈춰 세웠다. "같이 갈래, 나의 작은 루나?" 그의 눈이 반짝였다. 나는 고개를 끄덕였다. 궁금했다, 그가 무엇을 하는지. 그가 하루 종일 사람들을 해치는 것 외에도 훨씬 더 많은 일을 한다는 것을 알고 있었다, 그렇지?

그는 나와 함께 손을 잡고 언덕 아래로 약 1.6킬로미터를 걸어 무리의 마을로 갔다. 그는 매력적이면서도 위험했다. 그는 살인자만큼이나 잘생겼고, 나는 그저 작은 늑대였다. 그는 나를 바라보았고, 같은 굶주린 눈빛이었지만 호기심이 있었다. "커피 좋아해?" 그는 언덕 아래에 있는 작은 가게를 보며 물었다. 나는 그 가게에 천 번도 넘게 가봤지만, 항상 혼자였다. 오늘은 특별한 사람과 함께 할 수 있었다.

"커피 정말 좋아해요, 저는 어릴 때부터 제케의 가게에 다녔어요!" 나는 흥분해서 말했다. 이 두려움과 싸우는 것이 좋았다. 항상 두려움이 있을 수 있지만, 어제처럼 그것이 나를 지배하게 하지는 않을 것이다. 그가 정말 내 짝이라면, 그런 생각은 절대 하지 않겠지만, 할 수도 있어... 그럴 때는-

"그럴 일 없어, 그러면 나는 다시 혼자가 될 테니까. 내 루나, 널 해치기 전에 차라리 죽을 거야, 이것을 이해해 줘." 순간 강한 두려움의 전율이 나를 스쳤다. 그가 내 내면의 독백을 듣는다는 것을 잊었다. 하지만 그가 진심으로 걱정하고 있다는 것을 알게 되어 위로가 되었다.

나는 최대한 이것을 떨쳐버리는 것을 개인적인 목표로 삼기로 했다. 항상 두려워하는 것은 힘들고, 누군가가 당신과 유대를 맺으려고 노력하는데 그들을 밀어내는 것은 분명 좌절감을 줄 것이다.

나는 문에 도착했다.

알파와의 첫 데이트.